病院の会計窓口で日々多くの患者さんと接している医療事務のベテラン担当者に、お金が足りないという訴えに対して病院側がどのような対応を行っているのかインタビューを行いました。担当者によれば、会計時に「お金が足りない」と申し出る患者さんは、実は一日に数人は必ずいると言います。特にお年寄りや、急患で運び込まれた方に多いそうです。病院側が最も困るのは、何も言わずに帰宅され、その後の請求書も無視されることだと言います。担当者は「お金が足りないと言われたからといって、すぐに警察を呼んだり受診を拒否したりすることはありません」と断言しました。具体的な対応としては、まずその場で支払える分だけを支払い、残金については後日、銀行振込や次回の来院時に支払うという誓約書を書いてもらうことが一般的です。分割払いについても、長期にわたるものでなければ柔軟に応じている病院が多いそうです。また、担当者が強調していたのは、医療ソーシャルワーカーの活用です。事務職はあくまで計算のプロですが、ソーシャルワーカーは生活再建のプロです。「私たちは機械的に請求するだけですが、裏には必ず患者さんの生活があります。支払いが厳しいというサインを早く出してもらえれば、それだけ多くの選択肢を提示できます」と語っていました。最近では、キャッシュレス決済の普及により、スマートフォンの決済アプリで不足分を支払うケースも増えているそうですが、それでも解決できない場合は、正直な対話がすべてだと言います。病院は冷徹な場所ではなく、病気を治すために協力する場所です。会計の不備もまた、治療プロセスの一部として捉え、誠実に相談に応じる準備が整っているのです。