先月、私は激しい腹痛で夜間に救急搬送され、そのまま盲腸の緊急手術を受けることになりました。着の身着のまま運ばれたため、財布の中には数千円しか入っていませんでした。数日間の入院を経て退院が決まったとき、提示された請求額を見て私は青ざめました。手術代や入院費を含め、到底その場で支払える金額ではなかったからです。キャッシュカードも持っておらず、親族も遠方に住んでいたため、私は会計窓口で正直に「今はお金が足りなくて支払えません」と打ち明けました。怒られるのではないかと生きた心地がしませんでしたが、事務の方は非常に冷静で、すぐに医療ソーシャルワーカーという専門の相談員を紹介してくれました。個室の相談室に通された私は、現在の経済状況や家族構成について詳しく話をしました。相談員の方は、高額療養費制度の申請方法や、今回の支払いを一時的に猶予してもらうための手続きについて丁寧に教えてくれました。結局、その日は誓約書を記入して退院し、後日、限度額適用認定証が届いてから再計算された金額を振り込むという形で解決しました。もしあの時、恥ずかしさや恐怖から何も言わずに逃げ出そうとしたり、法外な利息の消費者金融に手を出したりしていたら、その後の生活はもっと苦しいものになっていたでしょう。病院側も、実はお金の問題で悩む患者さんを多く見てきており、解決のためのマニュアルを持っているのだということを知りました。お金が足りないという事実は恥ずかしいことではなく、誰にでも起こり得る緊急事態です。正直に現状を話し、病院の専門スタッフを頼ったことで、私は体だけでなく心も救われた気持ちになりました。今同じように悩んでいる方がいたら、一人で抱え込まずに、まずは病院の担当者に声をかけてみてほしいと心から伝えたいです。